Krzysztof Penderecki to postać w historii muzyki zupełnie wyjątkowa. Jego droga twórcza rozpoczęła się w 1959 r., gdy wygrał, zdobywając trzy pierwsze nagrody, II Konkurs Młodych Kompozytorów Związku Kompozytorów. Jest kompozytorem niezwykle oryginalnym, wprowadził nowe źrodło dźwięków. Instrumenty tradycyjne też brzmią niezwyczajnie. Mimo że w późniejszych utworach Penderecki odszedł od radykalnej awangardy, jego styl pozostał niezmieniony, przez co często narażał się krytyce.

Wystarczy przypomnieć skomponowaną w 1978 r. operę - "Raj utracony". Dzieło oparte jest na poemacie Johna Miltona. Przestrzeń dramatu to piekło, rajski ogród i ziemia, dokąd zostają wygnani Adam i Ewa, bohaterowie utworu. Penderecki okreœlił go jako "sacra rappresentazione", a więc nie jest to opera, lecz raczej sceniczne oratorium, nawiązujące do popularnego w XVII wieku gatunku muzycznego.

Utwór swą prapremierę miał na scenie Lyric Opera w Chicago w listopadzie 1978 r. Wywołał liczne dyskusje, uznany został jednak za jedno z najwybitniejszych osiągnięć operowej twórczoœci drugiej połowy XX w.