"Rigoletto" jest pierwszym dziełem Verdiego, które w pełni zasługuje na miano mistrzowskiego i ugruntowało jego sławę jako kompozytora poza granicami Włoch.

Libretto, na kanwie dramatu "Król się bawi" Victora Hugo, opracował Francesco Maria Piave, zaś Verdi stworzył doń porywającą muzykę - bardzo efektowną, a przy tym pełną wyrazu i emocji. Czyni ona z bohaterów dramatu prawdziwych, żywych ludzi, którzy kochają, cierpią, zazdroszczą i mszczą się. "Rigoletto" porusza charakterystycznie zarysowanymi postaciami głównych bohaterów: libertyna Księcia, uwodzącego co dzień inną kobietę i jego błazna - zgorzkniałego, szyderczego, który, jak się okazuje, jest kochającym ojcem. Galerie postaci dopełniają: płatny morderca Sparafucile, jego siostra Magdalena i zgraja snujących intrygi dworzan. Są to właściwie anty-bohaterowie, którzy tworzą odrażający świat. Kontrastuje z nimi córka Rigoletta - niewinna i słodka Gilda. Paradoksalnie, ją jedną, która potrafi kochać bezinteresownie i poświęcić się dla miłości, dotyka tragedia.

Pomimo wstrząsającego tematu, dzieło pełne jest przepięknych fraz, to właśnie z "Rigoletta" pochodzi jeden z operowych szlagierów - aria Księcia z IV aktu "La donna e mobile".